pH: definizione

Voce del glossario dell’analisi dell’acqua dedicata al significato chimico del termine pH, distinta dalle pagine che trattano i valori ottimali nell’acqua potabile, il metodo di misura o le tecniche di correzione.

In breve

• Il pH è una grandezza adimensionale, non un’unità di misura fisica come il grado o il litro.
• La scala convenzionale va da 0 (fortemente acido) a 14 (fortemente basico), con 7 come punto neutro.
• La sigla deriva dal latino "pondus hydrogenii", cioè "peso dell’idrogeno".
• È una scala logaritmica: ogni unità di variazione corrisponde a un fattore 10 nella concentrazione di ioni H+.
• Il pH è uno dei parametri chimico-fisici di base nell’analisi dell’acqua potabile, insieme a conducibilità, durezza e temperatura.
• Non va confuso con la durezza dell’acqua, che riguarda i sali disciolti, né con la conducibilità elettrica.
• Il valore può essere influenzato da temperatura, anidride carbonica disciolta e materiali delle tubazioni.
• Per un dato affidabile e documentato è preferibile un’analisi condotta da un laboratorio accreditato.

Definizione chimica del pH

Il pH esprime il logaritmo negativo (in base 10) della concentrazione degli ioni idrogeno (H+) presenti in una soluzione acquosa. In termini pratici, è l’indicatore numerico che stabilisce se un liquido è acido, neutro o basico, ed è tra i parametri elencati nel glossario dell’analisi dell’acqua.

Il termine "pH" nasce agli inizi del Novecento in ambito chimico e deriva dall’espressione latina "pondus hydrogenii" ("peso dell’idrogeno"). La scala di riferimento, valida in condizioni standard di temperatura, va da 0 a 14:

Intervallo di pH	Reazione della soluzione
0 – meno di 7	Acida
7	Neutra
più di 7 – 14	Basica (alcalina)

Essendo una scala logaritmica, una differenza di una sola unità corrisponde a una variazione di dieci volte nella concentrazione di ioni idrogeno: una soluzione con pH 5 è quindi molto più acida di una con pH 6, non solo "un po’ di più".

pH e altri parametri: le differenze da non confondere

Il pH misura esclusivamente l’acidità o basicità di una soluzione; non fornisce informazioni dirette su durezza, salinità o presenza di contaminanti. È frequente confondere concetti distinti, per questo è utile un rapido confronto terminologico.

Termine	Cosa misura
pH	Concentrazione di ioni idrogeno (acidità/basicità)
Durezza	Concentrazione di sali di calcio e magnesio
Conducibilità elettrica	Capacità dell’acqua di condurre corrente, legata ai sali disciolti totali

Per approfondire il ruolo del pH specificamente nell’acqua destinata al consumo umano, con i riferimenti pratici sui valori attesi, si rimanda alla pagina dedicata a pH dell’acqua: cos’è e valori ottimali. Chi è invece interessato alla strumentazione utilizzata per la misura può consultare la voce su come si misura il pH dell’acqua, che descrive il principio della potenziometria applicata a questo parametro.

Perché il pH è incluso nell’analisi dell’acqua potabile

Il pH è un parametro chimico-fisico di controllo previsto dalla normativa sull’acqua destinata al consumo umano, il D.Lgs. 18/2023, che recepisce la direttiva UE 2020/2184. Non è di per sé un indicatore di pericolo sanitario diretto, ma un valore fuori dall’intervallo atteso può segnalare fenomeni corrosivi nelle tubazioni o alterazioni della qualità dell’acqua.

Esempio pratico: un condominio con tubazioni metalliche datate riscontra tracce di ruggine nell’acqua e chiede un’analisi. Il referto di laboratorio riporta, tra gli altri parametri, il valore di pH: se risulta più acido del previsto, questo può favorire la corrosione dei tubi e la cessione di metalli, ed è un elemento che il tecnico incaricato valuterà insieme a durezza e conducibilità per inquadrare il problema, anche in vista di un’eventuale correzione (vedi come correggere il pH dell’acqua).

Domande frequenti

Che cos’è esattamente il pH?

È l’indicatore logaritmico della concentrazione di ioni idrogeno in una soluzione acquosa: più ioni H+ sono presenti, più basso è il valore di pH e più la soluzione è acida.

Perché la scala del pH va da 0 a 14?

È una convenzione basata sul prodotto ionico dell’acqua a 25°C; 7 rappresenta il punto di neutralità, ma in condizioni particolari si possono osservare valori leggermente fuori da questo intervallo.

Il pH è la stessa cosa della durezza dell’acqua?

No, sono parametri diversi: il pH misura l’acidità/basicità, la durezza misura la concentrazione di sali di calcio e magnesio disciolti.

Un pH neutro significa acqua sicura da bere?

Il pH è solo uno dei parametri da valutare: la potabilità dipende dall’insieme dei parametri chimici, microbiologici e organolettici previsti dalla normativa.

Come si abbrevia e si scrive correttamente il termine pH?

Si scrive con la "p" minuscola e la "H" maiuscola: è l’abbreviazione storica del latino "pondus hydrogenii", il peso dell’idrogeno.

Il pH dell’acqua può cambiare nel tempo?

Sì, può variare per temperatura, presenza di anidride carbonica disciolta, contatto con materiali delle tubazioni o processi di trattamento.

Serve un’analisi di laboratorio per conoscere il pH dell’acqua di casa?

Un test rapido dà un’indicazione di massima; per un dato affidabile e documentato è opportuno rivolgersi a un laboratorio accreditato.

Dove trovo il glossario completo dei parametri dell’analisi dell’acqua?

Nel glossario dell’analisi dell’acqua, che raccoglie le definizioni di tutti i parametri chimico-fisici e microbiologici principali.

In sintesi

Il pH è un parametro chimico di base, ma la sua lettura ha senso solo insieme agli altri dati di un’analisi completa. Per capire come costruire una richiesta corretta e quali parametri includere, consulta la guida completa all’analisi dell’acqua oppure procedi direttamente con una richiesta di analisi su misura per la tua acqua.