Come si analizza il radon nell’acqua

Questa pagina fa parte dei metodi analitici per l’acqua impiegati da un laboratorio accreditato e si concentra su un aspetto specifico: come si analizza materialmente il radon disciolto in un campione d’acqua, dal prelievo alla lettura strumentale. Per un inquadramento generale sul parametro, sui valori di riferimento e sui rischi, la pagina di partenza resta radon nell’acqua: cos’è, valori limite e rischi; qui l’obiettivo è spiegare perché il radon si comporta in modo diverso dagli altri parametri chimici e cosa questo comporta per il metodo di analisi.

In breve

• Il radon è un gas radioattivo disciolto nell’acqua: a differenza di un metallo o di un sale, non resta stabile nel campione ma decade nel tempo e tende a disperdersi in aria.
• Il metodo di analisi si basa sulla rivelazione delle radiazioni emesse dal decadimento del radon, tipicamente con tecniche di scintillazione liquida o rivelatori dedicati.
• Il passaggio più critico non è la strumentazione ma il campionamento: va eseguito con un contenitore idoneo e una procedura che riducano al minimo la perdita di gas.
• Il risultato si esprime in Becquerel per litro (Bq/L), con incertezza di misura associata, e non in unità di concentrazione chimica come mg/L o µg/L.
• Tra prelievo e analisi il tempo dovrebbe essere il più breve possibile; oltre certi intervalli il laboratorio applica correzioni matematiche per il decadimento intercorso.
• Il metodo è concettualmente simile per acqua di pozzo, di sorgente o di acquedotto, ma il punto di prelievo richiede attenzioni specifiche caso per caso.
• Un laboratorio accreditato applica controlli di qualità documentati anche su un parametro radiologico come il radon, elemento che distingue un dato misurato da un dato affidabile.
• Per gli aspetti legati a costi e modalità di richiesta si rimanda alla pagina analisi radon nell’acqua: metodo e costo; per gli effetti sulla salute alla pagina dedicata più avanti.

Perché il radon richiede un metodo di analisi diverso dagli altri parametri

In sintesi, il radon si analizza in modo diverso da un metallo o da un composto chimico perché è un gas radioattivo instabile: decade spontaneamente nel tempo e tende a fuoriuscire dall’acqua quando questa entra in contatto con l’aria, per cui il metodo deve minimizzare le perdite prima ancora di arrivare alla misura strumentale.

Un parametro chimico come un metallo pesante o un anione resta, in condizioni normali di conservazione, stabile nel campione per il tempo necessario a trasportarlo in laboratorio: le tecniche descritte nella pagina sui metodi analitici per l’acqua possono quindi contare su una finestra temporale relativamente ampia. Il radon, invece, è volatile e decade rapidamente: se il campione viene agitato o resta a lungo a contatto con aria, una parte del gas disciolto passa in fase gassosa e si disperde, riducendo artificialmente il valore misurabile.

Per questo motivo, la parte del processo analitico su cui si concentra la maggiore attenzione tecnica non è tanto la strumentazione di laboratorio, quanto il campionamento: un prelievo non idoneo può compromettere il dato ancora prima che il campione venga letto dallo strumento.

Le tecniche di misura del radon in laboratorio

In sintesi, il radon disciolto in un campione d’acqua si misura con tecniche di spettrometria per radiazioni: la più diffusa è la scintillazione liquida, che utilizza un liquido scintillante capace di trasformare l’energia della radiazione emessa dal decadimento in un lampo di luce misurabile da uno strumento.

La scelta tra i diversi approcci strumentali dipende dalla strumentazione disponibile in laboratorio e dal livello di sensibilità richiesto.

Tecnica (principio generale)	Come funziona in sintesi	Caratteristiche
Scintillazione liquida	Il campione viene miscelato con un liquido scintillante; il decadimento del radon produce lampi di luce contati dallo strumento	Tecnica diffusa nei laboratori di analisi acque, buona sensibilità
Rivelatori a stato solido dedicati	Il gas radon estratto dal campione viene fatto interagire con un rivelatore specifico per le radiazioni emesse	Impiegata in contesti specialistici o di radioprotezione ambientale
Camere di ionizzazione	Misurano la ionizzazione prodotta dalle particelle emesse durante il decadimento	Usate soprattutto per misure di radon in aria più che in acqua

Il campionamento: la fase più delicata

In sintesi, il campionamento per il radon richiede un contenitore idoneo, spesso fornito dal laboratorio, e una procedura che riduca al minimo l’agitazione dell’acqua e il tempo di contatto con l’aria, per evitare che il gas si disperda prima dell’analisi.

A differenza del prelievo per un parametro chimico stabile, per il radon si privilegia un riempimento senza far gorgogliare o schizzare l’acqua, spesso lasciando traboccare leggermente il flacone per eliminare bolle d’aria residue, con chiusura ermetica immediata. Il tempo tra prelievo e consegna dovrebbe essere il più breve possibile: superata una certa finestra, il laboratorio può applicare una correzione matematica basata sul decadimento noto del radon, ma resta preferibile analizzare il campione quanto prima.

Il punto di prelievo può inoltre variare in base alla fonte: per un’acqua di pozzo o di sorgente si presta attenzione a prelevare il più vicino possibile al punto di captazione, prima che eventuali trattamenti o l’aerazione dell’impianto possano far disperdere parte del gas naturalmente presente.

Dal prelievo al referto: cosa succede in laboratorio

In sintesi, una volta arrivato in laboratorio il campione viene sottoposto alla misura strumentale scelta dal laboratorio (tipicamente scintillazione liquida); il segnale rilevato è convertito in concentrazione tramite una curva di taratura con standard di riferimento, e il valore finale è riportato nel referto in Becquerel per litro con la relativa incertezza di misura.

Come per gli altri parametri della pagina sui metodi analitici per l’acqua, anche per il radon il dato è affidabile solo con controlli di qualità: verifiche periodiche della taratura, campioni di controllo a concentrazione nota e, dove previsto, circuiti di confronto tra laboratori. L’accreditamento rilasciato in Italia da ente di accreditamento attesta che questi controlli sono applicati in modo sistematico e documentato per le prove incluse nello scopo di accreditamento.

Il referto riporta valore misurato, metodo impiegato, incertezza di misura e confronto con il valore di riferimento applicabile. Per il quadro normativo completo si rimanda a normativa acqua potabile in Italia (D.Lgs. 18/2023) e a radon nell’acqua: cos’è, valori limite e rischi.

Esempio pratico

Una famiglia che utilizza un pozzo privato per uso domestico richiede un’analisi completa dell’acqua, incluso il radon. Il laboratorio fornisce un flaconcino dedicato e istruzioni di prelievo: riempirlo dal rubinetto più vicino al punto di captazione, senza far gorgogliare l’acqua, lasciandolo traboccare leggermente prima di chiuderlo ermeticamente, evitando di agitarlo durante il trasporto. Il campione è consegnato al laboratorio entro la finestra temporale indicata. In laboratorio, il tecnico lo analizza con un metodo a scintillazione liquida: il segnale rilevato è convertito in concentrazione (Bq/L) tramite la curva di taratura dello strumento. Il referto finale riporta il valore misurato, l’incertezza di misura, il metodo utilizzato e il confronto con il valore di riferimento applicabile.

Domande frequenti

Con quale metodo si analizza il radon nell’acqua?

Si usano tecniche di spettrometria per radiazioni, come la scintillazione liquida, che rivelano le particelle emesse dal decadimento radioattivo del radon disciolto nel campione e le convertono in un valore di concentrazione.

Perché il campionamento del radon è così delicato?

Perché il radon è un gas che tende a disperdersi rapidamente dall’acqua a contatto con l’aria: se il prelievo non riduce al minimo l’agitazione e il tempo di esposizione, parte del gas si perde prima ancora di arrivare in laboratorio, alterando il risultato.

In che unità di misura viene espresso il risultato?

Il risultato si esprime in Becquerel per litro (Bq/L), un’unità che misura il numero di decadimenti radioattivi al secondo per litro di campione, accompagnata dall’incertezza di misura associata al dato.

Serve un contenitore speciale per il campione di radon?

Sì, generalmente un flaconcino specifico che il laboratorio fornisce insieme alle istruzioni di prelievo, pensato per minimizzare lo spazio di aria a contatto con l’acqua e ridurre così la perdita del gas prima dell’analisi.

Quanto tempo passa tra il prelievo e la lettura in laboratorio?

Il tempo dovrebbe essere il più breve possibile, perché il radon decade e si disperde nel tempo; il laboratorio indica una finestra temporale entro cui il campione resta idoneo all’analisi e applica, se necessario, una correzione matematica per il decadimento intercorso.

Il metodo di analisi del radon è lo stesso per acqua di pozzo, sorgente e acquedotto?

Il principio strumentale è lo stesso, ma il campionamento può variare leggermente in base al punto di prelievo: un pozzo o una sorgente richiedono attenzioni specifiche legate al punto di captazione, descritte nelle pagine dedicate a ciascuna fonte.

L’analisi del radon richiede un laboratorio accreditato?

L’accreditamento, in Italia rilasciato da ente di accreditamento, attesta che il laboratorio applica il metodo con competenza tecnica verificata e un sistema di controllo qualità documentato, elemento rilevante per un dato di natura radiologica e sanitaria.

Cosa succede se il valore di radon supera il riferimento normativo?

Il referto segnala il confronto con il valore di riferimento; le implicazioni pratiche, dagli approfondimenti possibili ai sistemi di rimozione, sono trattate nelle pagine dedicate al parametro e alle soluzioni impiantistiche.

Il metodo di analisi del radon rileva anche altre sostanze radioattive?

No, il radon si analizza con un metodo dedicato al gas stesso; altri parametri radiologici dell’acqua, se richiesti, prevedono tecniche di misura distinte e vanno indicati separatamente nella richiesta di analisi.

Posso prelevare da solo il campione per l’analisi del radon?

È sconsigliato: il campionamento del radon richiede attenzioni specifiche per non alterare il dato, per questo è preferibile che il prelievo sia eseguito da un tecnico del laboratorio o secondo istruzioni precise fornite dal laboratorio stesso.

In sintesi

Il radon è un gas radioattivo e per questo richiede un metodo di analisi diverso da quello dei parametri chimici: tecniche di spettrometria per radiazioni come la scintillazione liquida, precedute da un campionamento particolarmente attento a non disperdere il gas prima della misura. Il risultato, espresso in Becquerel per litro, ha valore solo se accompagnato da metodo, incertezza di misura e controlli di qualità documentati, come previsto per un laboratorio accreditato. Per l’inquadramento generale sul parametro, sui valori di riferimento e sui rischi si rimanda a radon nell’acqua: cos’è, valori limite e rischi; per il percorso pratico di richiesta alla pagina analisi radon nell’acqua: metodo e costo. Per attivare un’analisi del radon sulla propria acqua, indicando fonte e punto di prelievo, è possibile richiedere l’analisi.