Come si analizza l’arsenico nell’acqua (GFAAS)

Chi si chiede come funziona nel concreto l’analisi dell’arsenico nell’acqua spesso trova pagine che parlano solo di valori limite o di rischi per la salute. Questa scheda guarda invece dentro al processo tecnico: quali strumenti usa un laboratorio, come viene trattato il campione e come si legge il referto. Per il quadro generale sulle tecniche impiegate dai laboratori delle acque si può consultare l’hub metodi analitici per l’acqua.

In breve

• L’arsenico si misura con tecniche di spettrometria atomica per metalli in tracce, principalmente GFAAS o ICP-MS.
• Il campionamento richiede contenitori dedicati, spesso con acidificazione, per stabilizzare il metallo prima dell’analisi.
• L’analisi standard fornisce l’arsenico totale in µg/L; la distinzione tra forme organiche e inorganiche richiede una speciazione a parte.
• Il confronto con il valore di legge avviene secondo il D.Lgs. 18/2023, che recepisce la direttiva UE 2020/2184.
• Un laboratorio accreditato garantisce procedure tracciate e strumentazione tarata secondo requisiti riconosciuti.
• L’origine dell’arsenico è spesso geologica: riguarda sia pozzi privati sia, in alcune zone, gli acquedotti.
• Il referto va letto insieme a un tecnico, soprattutto se emergono valori prossimi o superiori al limite.
• Per chi deve gestire un superamento, esistono soluzioni di trattamento specifiche da valutare a valle del referto.

Come funziona l’analisi in laboratorio

L’analisi dell’arsenico avviene con strumenti di spettrometria atomica capaci di rilevare concentrazioni molto basse, dell’ordine dei microgrammi per litro. Il campione, dopo eventuale pretrattamento, viene atomizzato e la quantità di arsenico è misurata in base all’assorbimento o alla massa rilevata dallo strumento, con un risultato espresso in µg/L.

Le due tecniche più diffuse nei laboratori delle acque sono:

Tecnica	Principio	Uso tipico
GFAAS (assorbimento atomico in fornetto di grafite)	Atomizzazione del campione in una fornace di grafite e misura dell’assorbimento di luce a una lunghezza d’onda specifica dell’arsenico	Analisi mirate su singolo metallo o pochi analiti
ICP-MS (spettrometria di massa con plasma)	Ionizzazione del campione in un plasma ad alta temperatura e separazione degli ioni in base alla massa	Analisi multi-elemento su numerosi metalli in un’unica corsa strumentale

La scelta tra le due dipende dall’organizzazione del laboratorio e dal pannello di analiti richiesto: se il cliente chiede solo l’arsenico, un laboratorio può orientarsi su GFAAS; se il pacchetto comprende più metalli, l’ICP-MS è spesso più efficiente.

Come viene prelevato e conservato il campione

Il campionamento corretto è la fase più critica dell’intero processo: un prelievo eseguito male può alterare il risultato indipendentemente dalla qualità dello strumento usato in laboratorio. Per i metalli si impiegano contenitori dedicati, puliti secondo protocollo, spesso con l’aggiunta di un acidificante indicato dal laboratorio per mantenere l’arsenico in soluzione.

Punti chiave del prelievo:

• Il contenitore va fornito o indicato dal laboratorio, non riutilizzato da altri usi domestici.
• Il campione va etichettato con data, ora e punto di prelievo (rubinetto, pozzo, cisterna).
• La conservazione e il trasporto devono avvenire secondo le tempistiche indicate, per evitare alterazioni chimiche prima dell’analisi.

Cosa dice il referto e come si interpreta

Il referto riporta la concentrazione di arsenico misurata in µg/L, il metodo analitico impiegato e il confronto con il valore di riferimento normativo previsto dal D.Lgs. 18/2023. Il documento indica se il parametro rientra nei limiti oppure li supera, ma la lettura va sempre contestualizzata: un singolo prelievo fotografa la situazione in un momento specifico, non necessariamente costante nel tempo.

Un aspetto spesso frainteso riguarda la differenza tra "arsenico totale" e "speciazione": la maggior parte delle analisi di routine restituisce il totale, cioè la somma delle forme presenti, senza distinguere tra arsenico organico e inorganico. Questa distinzione, rilevante soprattutto in ambito tossicologico, richiede un’analisi dedicata da richiedere esplicitamente.

Esempio pratico

Un proprietario di un pozzo privato in una zona con arsenico di origine geologica nota richiede un’analisi mirata. Il laboratorio fornisce un contenitore dedicato con acidificante, spiega come effettuare il prelievo dal punto di erogazione più rappresentativo ed esegue l’analisi in GFAAS. Il referto riporta una concentrazione superiore al valore di legge: a quel punto il laboratorio consiglia un secondo prelievo di conferma e, in parallelo, il proprietario può valutare un sistema di trattamento, approfondendo l’argomento nella pagina dedicata all’abbattimento dell’arsenico o alle soluzioni per come eliminare l’arsenico dall’acqua.

Domande frequenti

Che tecnica si usa per analizzare l’arsenico nell’acqua?

Le tecniche più usate sono la spettrometria di assorbimento atomico in fornetto di grafite (GFAAS) e la spettrometria di massa con plasma accoppiato induttivamente (ICP-MS), entrambe adatte a rilevare concentrazioni molto basse di arsenico.

Serve un contenitore speciale per il campione?

Sì, per i metalli si usano contenitori dedicati, spesso acidificati secondo indicazione del laboratorio, per evitare che l’arsenico si adsorba sulle pareti o precipiti prima dell’analisi.

In quanto tempo arriva il referto dell’analisi arsenico?

I tempi variano in base al laboratorio e al carico di lavoro; il preventivo o la scheda del servizio riportano l’indicazione precisa dei tempi di refertazione.

L’analisi rileva anche la forma chimica dell’arsenico (organico o inorganico)?

L’analisi standard misura l’arsenico totale; per distinguere le specie chimiche (arsenico organico o inorganico) serve una speciazione dedicata, da richiedere esplicitamente al laboratorio.

Posso prelevare io stesso il campione d’acqua da analizzare?

È consigliabile seguire le istruzioni di campionamento fornite dal laboratorio o richiedere un prelievo da parte di personale qualificato, per evitare contaminazioni che alterano il risultato.

Cosa significa che il laboratorio è accreditato?

Un laboratorio accreditato opera secondo requisiti riconosciuti (ad esempio dallo schema ISO/IEC 17025) che ne attestano la competenza tecnica e l’affidabilità dei risultati, un elemento utile da verificare quando si sceglie a chi affidare l’analisi.

Il referto dell’analisi arsenico è sufficiente per un uso legale o assicurativo?

Dipende dallo scopo: per usi ufficiali è opportuno verificare con il laboratorio quale tipo di prelievo e refertazione siano richiesti, poiché possono servire procedure di campionamento specifiche.

L’arsenico si trova solo nell’acqua di pozzo?

No, può essere presente anche in acquedotti che attingono da falde con arsenico di origine geologica; per questo motivo alcune reti idriche sono soggette a monitoraggio specifico, come descritto per l’arsenico nell’acqua di pozzo e per l’arsenico nell’acqua di rubinetto.

In sintesi

Conoscere la tecnica di analisi aiuta a capire perché il campionamento è tanto importante quanto lo strumento in laboratorio, e perché un referto va sempre letto con attenzione al metodo utilizzato. Per un quadro più ampio su valori limite e rischi si può partire da arsenico nell’acqua: cos’è, valori limite e rischi o dalla panoramica normativa in normativa acqua potabile in Italia. Per impostare correttamente una richiesta di analisi, è possibile consultare la pagina richiedi analisi e indicare il tipo di fonte (pozzo, acquedotto, cisterna) da campionare.